벤츠, 주력 라인업 다수 단종
CLS, GT 등 주요 모델 정리
혼잡한 모델 정리 수순, 재도약 주목
① 벤츠, 주력 라인업 단종 예고
한 달 전 벤츠 내 판매 차종 상당수가 단종 될 것으로 알려져 화제가 된 적이 있다. 보통 단종 수순을 밟는 모델은 판매량 저조 혹은 치명적인 결함등 특별한 이슈로 인해 생산이 어려울 경우에만 어렵게 결정된다. 그러나 이번 소식은 인기 차종까지 포함되어 있어, 주된 원인이 무엇인지 주목받고 있다. 벤츠의 파격적인 행보는 경영 문제라는 분석이 지배적이다. 작년 벤츠는 수익성 강화를 위한 계획안을 발표한 바 있다. 계획안 내에는 판매 차종 일부를 정리한다는 내용이 포함되어 있었다. 하지만 구체적으로 어떤 모델이 리스트에 오를지 결정된 것이 없어, 헤프닝 정도로 생각하는 사람들이 많았다. 하지만 최근 이와 관련된 구체적인 세부안이 공개되면서 소비자 뿐만 아니라 업계 관계자들 역시 놀라는 모양새다.
② 벤츠 S클래스, C클래스, E클래스 일부 단종
미국의 매체 카&드라이버의 기사에 따르면, 벤츠 내 한 관계자가 벤츠가 판매중인 모델 33개 중, 14개만 남길 예정이라 언급했다고 한다. 사실 벤츠는 이미 라인업 정리에 나선 상황이다. 신형 S클래스를 출시 후 S 클래스 쿠페와 컨버터블이 사라졌다. 또한 C 클래스 쿠페와 컨버터블, E 클래스 쿠페와 컨버터블은 출시 예정 모델인 CLE로 통합된다. 이런 벤츠의 운영 전략은 선택과 집중의 밸런스를 맞추는 과정으로 볼 수 있다. 거미줄 처럼 복잡하게 분류된 라인업을 정리하고 모델 별 상품성을 강화해 브랜드 경쟁력을 올리겠다는 의도다.
③ 인기 많은 CLS 단종
유려하고 스포티한 디자인으로 인기 몰이중인 CLS도 2024년 단종될 예정이다. CLS는 억대 가격에도 불구하고 2004년 1세대 출시 이후 꾸준히 사랑받았다. 이 차는 E 클래스와 S 클래스 사이에 포지션에서 활약하며 다른 브랜드도 동급 경쟁 모델을 내놓게 만들기도 했다. 대표적으로 아우디 A7과 BMW 6시리즈, 8시리즈 그란쿠페가 있다. 벤츠의 단종 결정이 실제로 진행될 경우 2024년 CLS가 단종되면서 4도어 쿠페 모델은 완전히 사라지게 된다. 한편 AMG GT 4도어 쿠페 마찬가지로 단종된다. 나름 역사를 지닌 CLS와 달리 AMG GT의 경우 단종되면 1세대 만에 사라진 비운의 모델이 될 전망이다. 다만 완전히 사라지는 건 아니다. 2세대 풀체인지 모델은 AMG SL 등장 이후 별도의 쿠페형 모델로 재등장한다.
④ GLE, GLE 쿠페도 단종
SUV 쿠페 라인업도 벤츠의 파격적인 결정을 피하지 못했다. GLC와 GLE 라인업에 마련된 쿠페 모델이 사라진다. 그밖에 유럽 소비자들이 선소하는 왜건 및 슈팅브레이크 모델도 더이상 볼 수 없을 것으로 알려졌다. C 클래스 에스테이트는 2028년, E 클래스 에스테이트는 2030년 단종된다. 한편 2025년 출시 예정인 신형 CLA 라인업에는 슈팅브레이크가 예고 됐으나 추가 개발일정은 없다고 한다. 앞서 소개한 모델 대부분은 벤츠 내에서 많은 인기를 끌었다. 그만큼 판매 실적에도 큰 도움이 되었는데, 이를 모두 포기하고 이런 결정을 내린 점은 일반 소비자 입장에서 이해할 수 없을 것이다.
■ 벤츠 경영 사정이 어려운 걸까?
벤츠는 사상 최대 단종 결정에 대해 미래 럭셔리 자동차 시장을 고려했을 때 불가피한 선택이라 주장한다. 중구난방으로 퍼져 아이덴티티가 훼손된 라인업을 정리하고 새로운 방향성을 제시해 명확하고 올바른 경영 방향성을 제시하겠다는 것이다. 이러한 의도의 연장선으로 향후 출시될 럭셔리 신차는 [공간과 시간]을 강조할 것으로 알려졌다. 단순히 멋지고 화려한 디자인만 가지고는 더이상 소비자들의 마음을 사로잡지 못할 것이라는 판단 때문이다.
이러한 결정에 의해 새로 추가되는 모델도 존재한다. 2026년 고급 오프로드 SUV, GLG가 추가된다. 또한 미니밴 모델 V 클래스의 마이바흐 모델이 등장할 예정이다. 한편 고성능 라인업에선 AMG 전용으로 개발된 SL을 기반으로 마이바흐에서 튜닝한 마이바흐 SL도 추가된다. 심지어 마이바흐보다 더 높은 ‘미토스(MYTHOS)’ 모델도 등장한다. 미토스 브랜드의 첫 모델은 AMG SL 기반 차량이 될 예정이며, 그 다음 G 클래스 픽업트럭 기반 차량, 걸윙도어가 장착된 신규 스포츠카 가 등장한다. 최근 벤츠는 다양한 시도를 이어나갔으나 예전만 못하다는 이야기를 듣는다. 기술적으로는 여전하지만 디자인을 비롯해 여러 기능에 대해 지향하는 바가 다소 애매했기 때문이다. 과연 단종과 신차 출시로 판매 차종 정리가 완료됐을 때 벤츠가 또 다른 황금기를 맞이할 수 있을지 기대된다.
